30多年的書法復(fù)興之路，風(fēng)騷迭起，俊彥輩出，各種字體均涌現(xiàn)了諸多令人矚目的代表性書家。小楷毫不例外地?zé)òl(fā)了巨大的活力，投稿和入選數(shù)量在歷次重要展覽中一直居高不下。而在這個(gè)領(lǐng)域持續(xù)不斷地精耕細(xì)作，構(gòu)建自家風(fēng)格，并終于成為領(lǐng)軍人物的，楊明臣是當(dāng)之無愧的重要一員。

　　李鐸先生說：“書道無涯，生命有限，一個(gè)人一生能對一兩種書體深究細(xì)研，做出成就，亦殊為不易?！毖噪m至簡而意契大道?！皶罒o涯，生命有限”，雖曰自古已然，卻是于今尤甚！時(shí)代進(jìn)步、科技發(fā)展，快節(jié)奏替換了慢生活，汗牛充棟的古代書跡借助現(xiàn)代印刷和信息技術(shù)，充斥于每個(gè)愛好者的書房乃至手機(jī)屏幕，“得古刻數(shù)行，專心而學(xué)之”的情境難得見到了，而以展覽為中心的現(xiàn)代書法活動進(jìn)一步推動了這股大潮，它更期待的是“日新月異”而非“日積月累”。在這樣的背景下，肯于數(shù)十年如一日孜孜以求、潛心專力于小楷的楊明臣，就顯得十分引人注目。

　　楊明臣意識到了時(shí)代變化帶來的難題，他認(rèn)為，科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和考古的深入，書法的傳統(tǒng)在不斷地?cái)U(kuò)大，技法體系也隨之?dāng)U大，與此同時(shí)，書法實(shí)用功能的缺失又使我們減少了像古人那樣開展技法訓(xùn)練的可能。這種狀況導(dǎo)致我們對于技法的研究不是多了而是少了，對技法的錘煉不是“過分”了，而是欠缺深入的成分，甚至只是表面上的追求。

　　楊明臣更意識到了小楷與其他字體相比的特殊性。小楷是書法藝術(shù)中非常重要的一個(gè)門類，有著深厚的歷史傳統(tǒng)。這個(gè)傳統(tǒng)生成于魏晉時(shí)期，鐘王為其標(biāo)志，太傅的古樸、右軍的中和、大令的俊逸，都是絕代佳品。此后綿延不絕，人才輩出，元明時(shí)期名家尤夥，趙松雪的雅正、祝枝山的沖融、文衡山的精勁、王雅宜的超逸、黃石齋的跌宕，使得小楷傳承有序。清代雖有館閣約束，也沒有扼盡生機(jī)，甚至還有振起，如何子貞的拗峭。

　　小楷對功力的要求較其他體式更顯著一些，正如楊明臣所言：“小楷因其字形較小，人們觀賞作品時(shí)往往迫而察之，故對用筆的精到細(xì)膩要求更高?！彼鞔_反對當(dāng)前小楷創(chuàng)作的兩大誤區(qū)，隨意化、粗糙化和重形貌、輕神采。同樣是因?yàn)樽中屋^小等原因，小楷在展覽競賽中也不易一鳴驚人。因此，當(dāng)代小楷在展覽中呈現(xiàn)特別的景象：一方面投稿數(shù)量巨大，另一方面有創(chuàng)造性的風(fēng)格卻并不多見。原因或許是磨練功力本身占據(jù)了太多時(shí)間，與此同時(shí)，小楷在蠅頭大小的空間中，留給藝術(shù)家的創(chuàng)造余地并不寬綽——例如，當(dāng)代書法的重要創(chuàng)新手段之一墨法，就較難在小楷中大幅度地發(fā)揮。

　　在對時(shí)代特點(diǎn)和字體特殊性有如此清晰認(rèn)識的前提下，楊明臣仍然選擇小楷作為主攻方向，顯示了巨大的勇氣和堅(jiān)卓的毅力。能夠從千軍萬馬中走出自己的道路，成為當(dāng)下小楷書法的代表性人物之一，他的付出是可想而知的。他在《小楷的格調(diào)》中寫道：“往往需要積十年、數(shù)十年之功才能稍顯個(gè)人面貌?！边@句話與其說是在勸告讀者不可“妄取捷徑”，不如說是他的自況。若無超越常人的艱苦磨礪，他作品中那得古法之妙而又融入我意、我法、我情、我趣的高超技術(shù)，是斷斷不可能實(shí)現(xiàn)的。

　　但藝術(shù)不僅是技術(shù)，還需要獨(dú)到的識見、修養(yǎng)和創(chuàng)造能力。書法家李剛田由社會分工切入，指出當(dāng)代書壇的一個(gè)現(xiàn)象，“理論研究與具體技術(shù)實(shí)踐的社會性分工在其他領(lǐng)域和文藝門類中已很普遍，在當(dāng)下書界也有所表現(xiàn)”。他認(rèn)為，楊明臣的《小楷叢稿》一書填補(bǔ)了書法專業(yè)的一項(xiàng)空白，“通過對小楷的深入考察研究體現(xiàn)出其深刻的思辨能力，展示出其綜合的修養(yǎng)”?！缎】瑓哺濉飞婕傲诵】瑲v史、技法、臨習(xí)、創(chuàng)作等各個(gè)方面，展示了楊明臣高遠(yuǎn)的藝術(shù)追求：“楷書有其獨(dú)立的審美標(biāo)準(zhǔn)、藝術(shù)語言和表現(xiàn)手法。就審美標(biāo)準(zhǔn)來討論，竊以為，應(yīng)具有端嚴(yán)之風(fēng)、正大之象、廟堂之氣……其小字宜沉靜高古、蕭散簡遠(yuǎn)、飄然靈動。”他將自己心目中的小楷格調(diào)提煉為五個(gè)方面——沉靜、高古、精嚴(yán)、峻朗、個(gè)性。

　　對照作品可以看到，楊明臣的實(shí)踐完全達(dá)到了自己的理論期許和審美主張！他從歷代經(jīng)典中提取凝聚了從容淡定、清澈澄明的氣質(zhì)，以精準(zhǔn)而嫻靜的筆法、嚴(yán)密而寬綽的結(jié)構(gòu)，優(yōu)雅地在宣紙上呈現(xiàn)不凡的大氣象，絕無叉手蹩腳的夸張變形和亂頭粗服的任性做作。

　　然而，見地還不是終點(diǎn)。小楷對于楊明臣而言，最終是人的確立。他在小楷領(lǐng)域的識見和藝術(shù)創(chuàng)造，從根本上緣于內(nèi)心的澄明，這種澄明使他超越了時(shí)代的躁動。當(dāng)他說出“要從（小楷）作品的簡遠(yuǎn)寧靜之中，能感受到作者的儀態(tài)心聲，因?yàn)檫@種寧靜不僅出自于手，更是發(fā)乎于心”的話時(shí)，我們感受到的已然不是點(diǎn)畫、不是結(jié)構(gòu)、不是章法，甚至也不是字的氣象，而毋寧說是他的心象！我認(rèn)為，如此心象，才是使得小楷能夠輝煥于楮箋的根柢所在。如此心象，也將持續(xù)地照亮他未來的藝術(shù)道路，引領(lǐng)他走向更高的境界。

世說新語一則（楷書） 楊明臣